Rhythm Is It! begeisterte 2004 Kinopublikum und Kritiker gleichermaßen. Die preisgekrönte Dokumentation zeigte eindrucksvoll, welches Potenzial Tanzprojekte für junge Menschen bergen. Unter der Leitung von Sir Simon Rattle brachten die Berliner Philharmoniker gemeinsam mit 250 Kindern und Jugendlichen aus 25 Nationen Strawinskys »Le Sacre du printemps« auf die Bühne – ein überwältigender Erfolg.

Für Johanna von Hammerstein, Gründungsstifterin und damalige ehrenamtliche Geschäftsführerin der BürgerStiftung Hamburg, war klar: So etwas braucht es auch in Hamburg. Sie gewann John Neumeier und das Hamburg Ballett für eine Kooperation – und gemeinsam entstand das Projekt „Focus on YOUth“.

Drei Klassen einer Stadtteilschule aus Neuallermöhe tanzten 2006 zusammen mit dem Hamburg Ballett »Romeo und Julia« auf der Bühne der Hamburgischen Staatsoper. Die Begeisterung war so groß, dass schnell feststand: Dieses Erlebnis darf keine Ausnahme bleiben. Aus dieser Erfahrung heraus wurde 2007 »Step by Step« ins Leben gerufen – als dauerhaftes Projekt, das bis heute Tanz und Schule zusammenführt.